Lectura paso a paso
Un vicio de mil formas (cap. 1-3)
La vanagloria, la gloria vacía, es el séptimo combate. Casiano la llama cambiante y sutil: hasta los ojos más agudos apenas la ven venir. Los demás vicios atacan de una sola forma; este, por todos lados. Se mete en la ropa, en los modales, en la forma de andar, en la voz, en el trabajo, en las vigilias, en el ayuno, en la oración, en la lectura, en el silencio, en la obediencia y hasta en la humildad. Es como una roca escondida bajo las olas, contra la que se estrellan los que navegan con viento a favor sin mirar.
Por la derecha y por la izquierda (cap. 4)
Pablo habla de llevar las armas de la justicia a derecha e izquierda, en la honra y en la deshonra (2 Corintios 6,7-8). Casiano lo aplica a este vicio, que ataca por los dos lados. Por la derecha, nos hincha con nuestras virtudes. Por la izquierda, nos hace buscar gloria en lo contrario.
Si no consigue que alguien presuma de ir bien vestido, lo hace presumir de ir mal vestido. Si no puede con la elocuencia, lo tumba con el silencio. Si alguien ayuna a la vista de todos, cae; si lo esconde para no presumir, cae también. Hace falta llevar el timón con discernimiento y dejar que el Espíritu hinche las velas.
Como una cebolla (cap. 5)
Los ancianos tenían una comparación que se quedó para siempre: la vanagloria es como una cebolla. Quitas una capa y aparece otra debajo, y por más que peles, sigue envuelta.
Te sigue al desierto y crece con los años (cap. 6-8)
Uno podría pensar que, lejos de todos, se acaba el problema. Al contrario: cuanto más se aleja uno del mundo, más lo persigue. A uno lo hincha su aguante en el trabajo; a otro, su obediencia; a otro, su humildad, su saber o sus vigilias. Pone las trampas en el mismo camino de la vida.
Y tiene una astucia propia. Los demás vicios se debilitan al ser vencidos; este vuelve más fuerte y persigue sobre todo al que presume de haberlo vencido. Si no puede derribar al soldado de Cristo con las armas del enemigo, lo derriba con su propia lanza, es decir, con sus virtudes. El tiempo calma otros vicios; a este, una vida larga solo le da más leña.
Lucha de noche (cap. 9)
Los vicios que son claramente contrarios a una virtud atacan a plena luz y son más fáciles de resistir. La vanagloria, en cambio, va tejida dentro de nuestras virtudes y lucha, dice Casiano, como en la oscuridad de la noche. Por eso engaña más a los que no están atentos.
Dos reyes buenos (cap. 10-11)
Casiano cuenta la historia de Ezequías, rey de Judá, al que la Biblia alaba como justo. Con una oración obtuvo que el ejército asirio fuera derrotado en una noche; con otra, quince años más de vida, y la sombra del reloj de sol retrocedió diez grados (2 Reyes 20). Y sin embargo, dice la Escritura, su corazón se llenó de orgullo y no correspondió al bien recibido (2 Crónicas 32,25). Tanta virtud, capaz de cambiar la naturaleza, estuvo a punto de perderse por un solo acto de orgullo, y solo pudo volver por los mismos escalones de la humildad.
Lo mismo le pasó a su antepasado Ozías: cuando se hizo fuerte, se le subió a la cabeza (2 Crónicas 26,16). La prosperidad arruina a quienes la adversidad no había podido dañar.
Lo que tienta al que empieza (cap. 13-14)
Al principiante lo hincha cualquier cosa: una buena voz para cantar, un cuerpo delgado por el ayuno, una buena figura, una familia noble, la carrera que dejó. Incluso le convence de que, si se hubiera quedado en el mundo, habría tenido honores y riquezas que quizá nunca habría conseguido, y presume de haber despreciado lo que nunca tuvo.
Otras veces le despierta el deseo de ser ordenado sacerdote. Se imagina tan santo que serviría de ejemplo a los demás sacerdotes, y desde su celda viaja con la imaginación a otros monasterios y convierte a mucha gente.
Soñar despierto (cap. 15-16)
El alma, dice Casiano, se emborracha con esas fantasías como en un sueño profundo, y deja de ver lo que tiene delante.
Y cuenta una escena del desierto de Escete. Un anciano va a visitar a un hermano y, desde la puerta, le oye murmurar. Se queda escuchando para saber qué pasaje de la Escritura recita mientras trabaja, y descubre que está predicando un sermón emocionante a una multitud imaginaria. El anciano espera a que termine, y cuando el hermano, como un diácono, despide a los catecúmenos, llama a la puerta. El hermano le recibe con respeto y algo inquieto, y le pregunta cuánto tiempo lleva ahí. El anciano contesta con guasa: «Acabo de llegar, justo cuando despedías a los catecúmenos».
Por qué cuenta estas historias (cap. 17-18)
Casiano explica que los padres de Egipto hablaban abiertamente de sus luchas para que los jóvenes vieran las suyas como en un espejo, con sus causas y sus remedios, antes de que llegaran. Son médicos que previenen además de curar.
Y recoge un dicho antiguo con una confesión. Los padres decían que el monje debe huir de las mujeres y de los obispos, porque las dos cosas, una vez que se cogen confianza, le sacan de la paz de su celda. Casiano lo dice para su propia vergüenza: no pudo evitar a su hermana, ni escapar de las manos del obispo, que lo ordenó.
Los remedios (cap. 19)
Contra este monstruo de muchas formas, Casiano propone tres cosas. No hacer nada por sugerencia de la vanidad. Seguir haciendo con el mismo cuidado lo que se empezó bien, sin dejar que la vanagloria entre y lo vacíe. Y evitar lo que nos haría destacar, como si fuéramos los únicos capaces de hacerlo.
Y una razón de fondo: lo que se hace para que nos vean pierde su fruto, porque se hace por el favor de los hombres lo que debía hacerse por Dios. Prefiere la alabanza del mundo a la de Dios.