Cómo crecen juntas las virtudes
Ninguna virtud se sostiene sola: igual que un vicio abre la puerta al siguiente, las virtudes crecen entrelazadas y se guardan las espaldas.
Cuando intentas corregir un defecto aislado descuidando los demás —por ejemplo, contener la ira sin tocar el orgullo, o exigirte orden sin paciencia—, el flanco que dejas abierto te hace caer de nuevo. Los Padres y santo Tomás llaman a esto la «conexión de las virtudes»: crecen juntas, como los dedos de una misma mano.
Empieza siempre por el cimiento de la humildad
Casiano avisa de que la vanagloria y la soberbia atacan justo cuando hemos vencido a otros vicios. Por eso san Agustín y santo Tomás ponen la humildad antes que todas las demás, como el cimiento que quita los estorbos para que Dios obre: no consiste en apocarse, sino en vivir en la verdad de lo que uno recibe y pedir ayuda antes de fiarse de las propias fuerzas.
Guíalas con el discernimiento para no pasarte al extremo opuesto
El abad Moisés cuenta en las Colaciones que muchos que vencieron la gula o la pereza cayeron después por un rigor desmedido que los volvió duros, impacientes o soberbios. La virtud está en el término medio real que señala la prudencia o discernimiento: ni ceder por blandura ni tensar el arco hasta partirlo.
Apoya la virtud que más te cuesta en la anterior
Igual que no se corta un vicio sin debilitar el que lo alimenta, una virtud grande se prepara en otra más cotidiana. A quien le cuesta dominar el impulso sexual o la ira, los Padres le proponen empezar por la sobriedad en lo que come, mira o compra, y por desprenderse de pequeñas comodidades: el músculo que se entrena en lo sencillo sostiene después el combate fuerte.
Únelas por el amor, no como una lista de tareas
San Pablo llama a la caridad «el vínculo de la perfección» (Colosenses 3,14), y santo Tomás explica que es «la forma de todas las virtudes»: la que les da vida y sentido. Cuando buscas querer mejor a Dios y a quienes tienes cerca, la paciencia, la generosidad, la limpieza de corazón y la constancia dejan de ser siete exámenes distintos y se convierten en rostros de un mismo amor.