Lectura paso a paso
La raíz: la avaricia (art. 1)
San Pablo dice que el afán de dinero es la raíz de todos los males (1 Timoteo 6,10). Tomás distingue primero tres sentidos de la palabra: el deseo desordenado de riquezas, el de cualquier bien pasajero y una inclinación torcida hacia lo que se acaba. Pablo habla del primero.
Y explica en qué sentido es raíz: no porque todo pecado venga de la avaricia, sino porque el dinero da los medios para cometer cualquier pecado y satisfacer cualquier deseo, como el Eclesiastés dice que todo obedece al dinero. Igual que la raíz alimenta todo el árbol. «Raíz» significa que de ella brotan otros males con frecuencia, no que sea la única fuente.
El comienzo: la soberbia (art. 2)
El Eclesiástico dice que la soberbia es el comienzo de todo pecado. ¿Cómo encaja con lo anterior? Tomás distingue dos órdenes. En el de la ejecución, lo primero son los medios, y por eso la avaricia es la raíz. En el de la intención, lo primero es el fin que se busca, y ahí está la soberbia, el deseo desordenado de sobresalir.
Y añade algo muy hondo en la respuesta a una objeción: querer sobresalir es una forma de amarse a uno mismo, porque amarse es desear algún bien para sí. La soberbia no es odio a los demás, sino un amor propio desordenado.
Qué quiere decir «capital» (art. 3)
«Capital» viene de caput, cabeza, y aquí no tiene que ver con la pena capital. Un vicio capital es como una cabeza que dirige: de él nacen otros vicios, sobre todo porque se convierten en medios para su fin, igual que el fin de un oficio manda sobre las herramientas. Quien busca fama acaba mintiendo, presumiendo o discutiendo para conseguirla. Por eso Gregorio los llamaba capitanes de un ejército.
Y responde a una objeción interesante: ¿se puede ordenar el pecado, que es desorden? Sí, porque todo pecado, además de apartarse de Dios, se vuelve hacia algún bien, y por ese lado se puede clasificar.
Lo que buscamos: la felicidad (art. 4)
Aquí está lo mejor. Tomás deduce la lista de lo que mueve el corazón. Todos buscamos la felicidad, y la felicidad tiene tres rasgos: es plenitud, es tener bastante y es gozo. Cada vicio capital persigue mal uno de ellos.
La vanagloria busca mal la plenitud, en forma de estima y alabanza. La avaricia busca mal tener bastante, en forma de bienes exteriores. Y el gozo lo buscan mal la gula, en el placer que conserva la vida de cada uno, y la lujuria, en el que conserva la especie. Los pecados capitales no buscan cosas malas: buscan cosas buenas, de mala manera.
Lo que rehuimos: pereza, envidia e ira (art. 4)
Otros vicios no persiguen un bien, sino que huyen de él porque trae consigo algo costoso. La pereza es tristeza ante el propio bien espiritual por el esfuerzo que pide. La envidia es tristeza ante el bien ajeno, porque parece rebajar el propio. Y la ira se lanza contra el otro buscando venganza.
Tomás explica en las respuestas por qué la ira va aparte de la envidia: las dos nacen de algo que nos duele, pero la ira lleva consigo la sensación de tener derecho a vengarse, y eso la convierte en un motivo distinto.
La soberbia, fuera de la lista (art. 4, ad 4-5)
¿Y la soberbia? Siguiendo a Gregorio, Tomás la deja fuera de los siete porque es la reina de todos: no es un capitán más, sino quien los manda. Y termina con un matiz importante: se llaman capitales porque de ellos nacen otros pecados con mucha frecuencia, no siempre. Son un mapa para conocerse, no un sistema que lo explique todo.